Ученые-педагоги, психологи пишут о кризисе современного детства; философы и социологи дополняют это утверждение и говорят о кризисе современного человека вообще в ситуации утраты ценностей и смыслов жизни, отсутствия социальных гарантий, возможностей для реализации себя как творческого субъекта.
В этой ситуации возникновение новых форм социальной или социально - педагогической организации может стать одним из решений проблемы вхождения ребенка и молодого человека в общество и его последующего осмысленного и ответственного существования в нем.
Сообщество – это новая семейная форма устройства детей-сирот, социально-педагогическое сообщество, в котором впервые в пределах одной воспитательной системы объединяются основные институты воспитания ребенка: (приемная) семья и школа, система внеклассного воспитания и др.
Объединение их внутри одного поселка позволяет создать для детей - сирот единое ценностное пространство и добиться единства воспитательных стратегий разных институтов, а в результате - усиления их положительного воспитательного влияния.
Семьи в сообществе связаны отношениями дружеского и профессионального сотрудничества и по отношению друг к другу выполняют функцию психолого-педагогического сопровождения, профессиональной поддержки. Сообщество как социальная форма открывает новые возможности для того, чтобы более полно воплотить идею сопровождения семьи и не только в кризисной ситуации, а каждодневно. Точнее сказать, идея сопровождения приемной семьи трансформируется в сообществе в идею реального и последовательного сотрудничества семей, которые вместе формируют стратегии воспитания, управления сообществом, вместе накапливают профессиональный и жизненный опыт, развиваются личностно.
Профессиональное и дружеское сотрудничество семей позволило накопить значительный опыт воспитания детей, разрешения кризисных ситуаций в общении с детьми, формирования среды для развития, использования потенциала коллектива для становления индивидуальности. Этот опыт уже используется другими семьями, которые прошли школу приемных родителей или получили консультацию в Китеже.
Статус каждого педагога в сообществе многофункционален: он не только профессиональный педагог, но и родитель, психолог, наставник, руководитель самодеятельности – в зависимости от его склонности и квалификации. Совмещение родителем ролей ведет к существенному изменению образа жизни родителя: профессиональная и личная сферы его жизни переплетаются в единое пространство, в котором он взаимодействует с ребенком и другим взрослым не в силу выполнения своей профессиональной роли воспитателя, учителя, а в силу того, что это и есть главное содержание его жизни. Хотя в данном случает правильнее сказать о взаимовлиянии и взаимодействии детей и взрослых как участников воспитательного процесса.
Государственная школа Китежа, в которой обучение ведут родители- педагоги, существует в течение десяти лет и за это время выработала систему обучения, включающую традиционные и новаторские методы обучения, выработанные педагогами сообщества, взятые из практики новаторских школ.
Традиционная классно-урочная система занятий в школе Китежа дополняется методами групповой работы, проектной деятельности, формами взаимообучения школьников. Обучение детей в сообществе всегда включено в контекст воспитания: в школе, семейного, внеклассного воспитания. Именно это обеспечивает его связь с реальной практикой жизни ребенка, формирует мотив к учению.
Задача Китежа – воспитать такую личность, которая способна творить собственную жизненную траекторию, влиять на обстоятельства своей жизни путем методичных усилий и стараний; иными словами, помочь ребенку осуществиться в качестве субъекта - творца собственной жизни.
Недостаточное развитие этой способности часто не позволяет детям – сиротам и даже детям из благополучных семей достичь успеха жизненной реализации. Дети – сироты же особенно нуждаются в том, чтобы иметь специальное пространство, где бы они могли в безопасном окружении тренировать качества субъекта.
Теория и практика педагогики выработала механизмы обеспечения такого тренинга: детское самоуправление, формирование системы перспективных линий А.С. Макаренко, включение детей в систему общественно значимой, оцениваемой обществом деятельности, в принятие ответственных решений относительно жизни коллектива и собственной жизни. Именно это полагают и до сих пор основанием развития ребенка как человека ответственного и способного впоследствии быть хозяином собственной судьбы.
В рамках небольшого сообщества развивающаяся личность имеет возможность конкретного творческого проявления в качестве субъекта и организатора собственной жизни через механизмы самоуправления: участие в принятии решений, поддержка инициатив. Выдвигая инициативу, которая встретит поддержку, участвуя в конкретном улучшении окружающего мира (материального и мира отношений), ребенок получает личный опыт формирования собственной жизни и характера. Опыт поведения как субъекта, который понадобиться по выходе в самостоятельную жизнь.
Тот же принцип действует и в управленческой системе взрослых: в выработке педагогических, организационных решений принимают участие все участники процесса, разделяя ответственность.
Уникальность сообщества приемных семей определяется тем фактом, что это пространство, специально созданное для сближения и объединения детского и взрослого сообществ, формирования общего пространства событий, где события детской жизни не являются для взрослых мероприятиями, которые они организуют для того, чтобы оказать воспитательное влияние, а являются действительными событиями их жизни, которые вовлекают взрослого не только как функцию, но сущностно, как человека. Такое сближение позволяет не только взрослому, но и ребенку в меру его возможностей, быть создателем окружающего мира отношений, событий. На этой основе возникает диалог между детьми и взрослыми как нормальная форма их взаимодействия и неформальность как особое качество отношений.
Анализируя своеобразие сообщества приемных семей и его принципиальное отличие от других форм устройства детей - сирот, основатель сообщества Китеж, журналист, писатель и педагог Д.В. Морозов осмысливает 20- летний опыт педагогической деятельности сообщества как опыт «строительства социального организма», указывая на экспериментальный характер этого начинания, подчеркивая принципиальную незавершенность и поисковый характер жизнедеятельности сообщества как его сущностную характеристику. Сообщество - «длительный эксперимент… по созданию мира, целиком ориентированного на развитие личности ребенка, …продолжая оставаться педагогическим и социальным экспериментом, он (Китеж) обрел неоспоримые черты реальности, став домом и источником вдохновения для взрослых и детей».